Período Cretácico: Clima, Ecosistemas y Dinosaurios

GUÍA PALEONTOLÓGICA

Historia y Ecosistemas del CRETÁCICO

Mosaico Continental y la Revolución Floral

El período Cretácico (hace entre 145 y 66 millones de años) fue el capítulo culminante y más dinámico de la Era Mesozoica. Las masas de tierra continuaron disgregándose hacia configuraciones geográficas reconocibles, creando una red de mares interiores y masas aisladas que estimularon una intensa radiación evolutiva. A mediados del período ocurrió un evento biológico revolucionario: la aparición y rápida diversificación de las angiospermas (plantas con flor). La coevolución entre flores e insectos polinizadores transformó los paisajes terrestres, enriqueciendo las dietas de herbívoros con baterías dentales complejas.

Especialización Máxima: De Titanosaurios a Tiranosáuridos

La variedad de formas y tamaños alcanzó cotas nunca antes vistas. En las tierras meridionales de Gondwana (especialmente la Patagonia argentina), los titanosaurios alcanzaron proporciones descomunales, con colosos como Argentinosaurus y Patagotitan superando las 40 a 70 toneladas de peso. En el hemisferio norte, las llanuras fueron colonizadas por manadas de hadrosáuridos («picos de pato») y ceratópsidos provistos de golas y cuernos óseos como Triceratops. En la cima de la pirámide trófica se consolidaron megaterópodos temibles: los abelisáuridos y carcarodontosáuridos en el sur, y el célebre Tyrannosaurus rex en el norte.

El Evento de Extinción Masiva K-Pg

Hace 66 millones de años, la era de los dinosaurios no aviares finalizó de forma súbita y catastrófica debido a la colisión de un asteroide de entre 10 y 14 kilómetros de diámetro en la península de Yucatán (el cráter de Chicxulub), acompañado de un violento vulcanismo en los Traps del Decán (India). El impacto lanzó billones de toneladas de azufre, polvo y hollín a la estratosfera, bloqueando la luz solar durante años y colapsando las cadenas tróficas globales. Si bien el 75% de las especies terrestres y marinas perecieron, un linaje de pequeños dinosaurios terópodos emplumados logró sobrevivir: las aves que hoy habitan nuestro planeta.

ESPECIES CATALOGADAS